口紅的歷史源自於古埃及人將指甲花塗在他們的唇上，根據Meg Cohen Ragas和Karen Kozlowski 所著作的 " Read My Lips : History of Lipstick " 這本書中提到一種紫紅色含汞的植物染料叫做岩藻，用來製造口紅，其成份包含了藻膠、百分之0.01的碘和一些溴化甘露醇，然而在當時古埃及人並不知道它可能具有毒性，已現代人的認知而言，古埃及人追求時尚而塗抹口紅可謂是與死亡接吻。



雖然埃及人認為外出沒有塗上口紅，會令他們覺得沒有自尊，然而化妝在社會上並非總是被接受，事實上，化妝在經歷一段崎嶇的路程才被接受。



根據Ragas、Kozlowski、Thomas Hall、一位英國神父等人在1653年所著作的 " Loathsomeness of Long Haire " 即闡述化妝是魔鬼的傑作，並且認為女性將唇筆放於口中，是試著誘惑那些將目光放在女性唇上的人心中的慾火。在1770年英國國會通過一個法律宣告塗抹口紅是有罪的，原因是女性利用塗抹化妝品來誘使男性進入婚姻生活視同使用巫術不可原諒。



在十九世紀，Jessica Pallingston在她所著的 " Lipstick " 書中指出，維多利亞皇后公然地宣告化妝是不禮貌的，它看似低俗且只有演員和娼妓才會做的事。然而，化妝從不被接受到成為流行時尚則是經歷近一個世紀的時間。



在第二次世界大戰期間，各國政府倡導以化妝修飾出快樂的臉孔用以掩飾戰爭的悲情，再加上電影工業蓬勃的發展，使得女性在臉上塗上口紅和化妝粉成為體面的社交禮儀，並且是女性公民的愛國責任。在1930年代，一些企業的領導者，例如Helena Rubinstein 和Elizabeth Arden，他們第一家美容院開幕，提供的服務範圍從美容資訊、髮型設計到化妝服務等等而刺激了日後化妝品工業的發展。



口紅成份包括了蠟、油脂、色素和乳化劑。蠟是固定口紅的形狀以便使用，蠟中的蜜蠟是由蜂窩中得來的，它含有從24到36個偶數碳直鏈單氫醇的酯類，和小於36個偶數直鏈碳的酸所組成。其它的蠟包括棕櫚蠟，為巴西蠟棕櫚樹葉子的分泌物，和產自墨西哥的堪特利拉植物所取得的堪特利拉蠟，其做法是將植物浸入含有硫酸的熱水中，再取出浮在水面的蠟。



口紅中的油脂包含了橄欖油、礦油、蓖麻油、椰子油、羊毛脂和石蠟油。在美國超過50 % 的口紅產品是在含有大量的蓖麻油的地方所製造，當口紅中含有蓖麻油，塗抹過口紅的嘴唇則顯得光亮而不乾燥，但若是攝取大量的蓖麻油，將會使得你常常跑廁所。



最近幾年，口紅業者製造商在口紅的成分之中加入保濕劑、維他命E、蘆薈、膠原、氨基酸和抗紫外線的化學品，其目的在於使嘴唇柔軟、濕潤和受保護。



口紅由於加入色素使它具有多種顏色，這些色素主要包含了溴化酸、D&C 21號紅色素和同類型的染料。其它一般的口紅染料是D&C 27號紅色素和不具水溶性質的紅色系列染料，例如D&C 34號紅色素、Calcium lake和 D&C 17號橘色素。而粉紅色口紅則是由氧化鈦混合各種紅色染料而形成。



製造口紅的方式和蠟筆相似，需要許多加熱、混合以及攪拌的步驟，當混合均勻時，加入蠟來維持硬度以便鑄型，之後再加入必要的特定配方的油脂和羊毛脂，然後將幟熱的液體倒入冰冷的金屬模具中，使它固定形狀和冷卻，再放在火焰上烤約二分之一秒，最後生成流順表面光滑的口紅。



口紅有多種類型，例如珠光型、粉質型、透明、艷色和長效持續色澤等型式。珠光型的口紅包其中添加珍珠劑，這類型合成珍珠亮光劑通常含鉍（如氯化氧鉍的化合物），有助於增加顏色的光澤。含鉍的碳酸鹽則適用於皮膚的保護，大部分應用於化妝品中的鉍化合物具低毒性，但它們可能會引起嘴唇皮膚過敏。



粉質口紅較不具光澤，通常含有較多的蠟和色素，及較少的乳化劑，使得它們具較硬的質地。而粉質口紅中則是光澤與質地硬度各半。透明亮光口紅以及艷色口紅則含有許多的油和適中的蠟及一點點的色彩，口紅的光亮程度，在於內函雲母或矽石粒子顆粒的多寡。長效型持續色澤的口紅包含了矽油，可將顏色更易附著於唇上，而唇彩的油澤度通常取決於不同比例成份，當口紅含較少的蠟和較多的油脂會使嘴唇發亮。